Para una historia del jazz Nació en Luisiana, en Nueva Orleáns, donde se conjugaron influencias múltiples para configurar su originalidad. En la base de ésta se hallan los ritmos y los modos que aportaron los esclavos negros. El negro spiritual es una de las primeras expresiones musicales negras, que extraía su inspiración de los cantos religiosos protestantes. Pero el blues tiene una importancia mayor, ya que en él se manifiesta el alma negra que confía los problemas de su existencia a una canción con un acompañamiento simple. El blues interviene en todas las corrientes que integran la evolución del jazz. El primer estilo propiamente dicho es el New Orleans, por el nombre de su ciudad natal. Desde muy pronto se caracteriza por el empleo de pequeños grupos instrumentales, en los que predominan los vientos y una sección rítmica; a menudo se unen partes vocales. Este género «primitivo» evolucionará con rapidez hacia una forma clásica cuya tradición se ha de prolongar mucho más allá del marco geográfico e histórico de Nueva Orleáns. Después de la primera guerra mundial, este estilo se proyecta hasta Nueva York y Chicago y muy pronto aparecen para competir con él las grandes formaciones orquestales, de las que Duke Ellington se constituye en el intérprete más representativo. Su desarrollo favorecerá el abandono parcial de los temas originales para el empleo de la canción urbana. Llega entonces la era del swing. Una revolución más profunda se opera con el be-bop (o bop), nacido a finales de la segunda guerra mundial. Este último género rompe la regularidad rítmica en provecho de una diversificación de los papeles instrumentales. Los temas parafraseados por los «bopers» se volvían irreconocibles en su tratamiento musical, pero un rechazo más abierto de la tradición aparece con el free jazz de los años sesenta: en él, la improvisación más libre constituye el elemento principal en la estructura de la música.