El paso decisivo

Varios entroncamientos aseguran el enlace entre el conjunto de los invertebrados y el más restringido grupo de los vertebrados. Se trata de animales en los que se encuentra, por primera vez, una cuerda dorsal, es decir, un cordón cartilaginoso que se extiende sobre una parte o sobre toda la longitud del cuerpo, reforzándolo y sosteniéndolo. Los estomocordados disponen únicamente de una estomocuerda, pequeño apéndice en la prolongación de la faringe. Los pogonóforos (etimológicamente: «provistos de barba»), de cuerpo vermiforme encerrado en una especie de tubo, y que viven en las profundidades marinas, ostentan ciertos rasgos que recuerdan a los estomocordados. Los tunicados, animales marinos de cuerpo recubierto por una especie de túnica horadada por dos agujeros (uno para la entrada del agua y otro para su salida), constituyen el primer entroncamiento de los cordados. La cuerda está localizada en la cola (de donde deriva su otro nombre de urocordados). En algunos...