La fusión termonuclear: un reto para el futuro

A esa temperatura el hidrógeno ya no se encuentra en el estado en que nosotros lo conocemos. Los electrones de sus átomos se desgajan, y se forma un plasma en el que se mezclan electrones negativos y núcleos positivos. Este plasma es extremadamente difícil de confinar en un campo magnético. Se han estudiado diferentes soluciones técnicas para resolver este problema. La más prometedora es la contenida en los aparatos de tipo Tokamak, que deben su nombre al primero de ellos realizado en la URSS. El plasma está en el interior de un volumen en forma de cámara de aire, alrededor del cual se hallan dispuestos potentes imanes; una fuerte corriente eléctrica circula en el plasma, provocando su calentamiento. La condición necesaria para que se establezca una reacción termonuclear y desprenda más energía de la que ha requerido el calentamiento del plasma puede expresarse de una manera sencilla: es preciso que el estado del plasma sobrepase un cierto valor crítico; éste es el «criterio de Lawson". Actualmente falta un factor de 100 a 1.000 para que el criterio de Lawson sea alcanzado. Se encuentran en construcción o en proyecto aparatos que permitirían controlar la fusión termonuclear, especialmente el JET, Joint European Torus, realizado en el marco del Euratom.