La naturaleza y sus leyes

Durante mucho tiempo, el estudio de la materia se encuadró en la filosofía. Los modelos del universo eran a menudo construcciones intelectuales, poco confrontadas con la realidad. Con Galileo, se reconoce el papel esencial de la observación. Posteriormente, el estudio de la naturaleza se dividió en dos ramas principales, las ciencias de la vida y las ciencias físicas; estas últimas tratan de desentrañar las propiedades de la materia no viviente. La física y la química están comprendidas, generalmente, en este segundo grupo. La química trata de las propiedades de los elementos y de sus combinaciones, para dar lugar a moléculas más o menos complicadas. La física, más abstracta, intenta desentrañar las leyes que gobiernan el comportamiento de los sistemas complejos, sin tener en cuenta la naturaleza de sus constituyentes. La física trata de las relaciones entre la materia y la energía, de las distintas formas de energía y de las posibles transformaciones entre ellas.