La Tierra de la Era Terciaria y la Cuaternaria

El corte entre el Mesozoico y el Cenozoico es decisivo en la historia geológica de nuestro planeta. Se caracteriza por desapariciones en la flora y la fauna: las cicadales desaparecen en su mayoría, mientras que se desarrollan las angiospermas; los grandes reptiles, los belemnites, las amonitas, etc., desaparecen bruscamente. Las causas de este trastorno biológico no han sido determinadas con certeza, pero es presumible que esta hecatombe, única por su importancia en la historia de la Tierra, se debiera a un enfriamiento climático que habría perturbado el crecimiento y la reproducción de determinadas especies y, sobre todo, trastocado las cadenas alimenticias de otras muchas. En el caso de los grandes reptiles del Cretáceo, parece que la falta de pelos o de plumas para protegerse del frío y la imposibilidad de invernar a causa de su gran tamaño los hizo más vulnerables al clima frío. Se han formulado otras hipótesis: epidemias, la lucha contra los mamíferos que devoraban sus nidadas, etc.