¿Cuáles fueron los primeros caracteres? Los caracteres realizados en Maguncia por Gutenberg, Fust y Schöffer eran reproducciones de las letras manuscritas. Pero la complejidad de la reproducción de las letras bajo forma de carácter mecánico llevó muy pronto a los impresores a la adopción del gótico estilizado. Siempre en ese mismo camino, los tipógrafos italianos realizaron caracteres que imitaban la escritura humanista. La tipografía adoptó las formas contemporáneas a su invención y las perpetuó en dos categorías: la gótica, que sigue siendo la escritura de los países germánicos hasta comienzos del s. XX, y la antiqua, que nace en Italia y triunfa gracias a su claridad. Hasta mediados del s. XVII, estos dos tipos de escritura mecánica evolucionaron hacia una simplificación. El alfabeto tipográfico de Gutenberg constaba de unos 300 signos, ya que reproducía las abreviaturas de los copistas y también las ligaduras que unían varias letras; los alfabetos del s. XVII no contenían más allá de los 40 signos.