¿Se puede decir que las plantas son fuentes de materias grasas? La insuficiencia de fuentes de materias grasas de origen animal (manteca, mantequilla, sebo, etc.) impulsa a la agricultura, cada vez más, a intentar paliar esta carencia. Se conocen más de 1.000 plantas capaces de producir aceite con rendimientos que oscilan entre el 5 y el 55 por 100, pero la mayor proporción del aceite que se consume se obtiene a partir de una decena de plantas oleaginosas (olivo, cacahuete, maíz, coco, colza, soja, girasol, palma, sésamo), cuyos rendimientos son, actualmente, difíciles de superar. Por ello, para responder a los constantes incrementos de la demanda no hay más remedio que aumentar continuamente las superficies de cultivo destinadas a estas últimas plantas.