Los últimos 10.000 años: una estabilidad relativa

En el año 5000 a. C. comienza un período climático de condiciones óptimas. En él, el nivel del mar alcanza y luego sobrepasa la costa actual en 3 ó 4 m, cuando la transgresión marina flandriense alcanza su punto máximo hacia el 3100 a. C. Los últimos indicios de grandes casquetes glaciares continentales (excepto Groenlandia y la Antártida) desaparecieron completamente durante este período cálido. Tras estas condiciones climáticas óptimas, se produce, al parecer, un enfriamiento progresivo: actualmente las temperaturas son inferiores en 1 ó 2° C a las de este período. Se observa una serie de oscilaciones de las líneas de las costas, que concuerda con las fases climáticas alternativamente cálidas o frías (en 2300, 1600, 1300, y 300 a. C., y en el año 0). La amplitud de estas fluctuaciones es, generalmente, del orden de 1° C. Durante los 1300 primeros años de nuestra Era, Europa sufre varios períodos de climas suaves y secos que ocasionan una invasión marina de las costas bretonas y normandas y la inmersión de aldeas y monumentos megalíticos. El recalentamiento de Escandinavia es seguramente un factor que incide en su expansión demográfica y en las invasiones normandas que siguieron. Hacia 1300, este recalentamiento origina la transgresión marina que invadió los Países Bajos y Dinamarca. El clima se estabiliza seguidamente y va enfriándose progresivamente, pero permanece lo bastante suave como para permitir condiciones favorables para las cosechas durante una buena parte del Renacimiento.