Oficios de la escritura y del lenguaje

La Epigrafía es una rama de la Paleografía que se dedica más en concreto a descifrar las inscripciones —de la Antigüedad o de la Edad Media— que aparecen grabadas en piedra o pintadas. El epigrafista actúa sobre el terreno o bien se sirve de fotografías. Tiene que enfrentarse a las dificultades que plantean las numerosas abreviaturas utilizadas, la mala legibilidad, o las palabras o frases que faltan (por mutilaciones de la piedra o de la pared). Una vez descifrada la inscripción, se procede a fecharla por relación a otras inscripciones similares o bien por la forma de la escritura. La Epigrafía interesa también a los filólogos, ya que las inscripciones suelen revelar frecuentemente formas de hablar populares que son difíciles de encontrar en los textos literarios, en la medida en que éstos han sido copiados y deformados muchas veces, apartándose de las palabras originales.