Geografía física Geomorfología y relieve Perú Se distinguen tres grandes regiones: 1) La región de la costa (unos 160.000 km2), estrecha faja de tierras bajas con una morfología desértica, cortada transversalmente por pequeños valles formados por los ríos que bajan de los Andes; la parte norte, en el desierto de Sechura, está constituida por sedimentos terciarios y cuaternarios; en la parte sur, las planicies se presentan en plataformas superpuestas y escalonadas. 2) La sierra (un 30 % de la superficie del país) está formada por varias cordilleras paralelas a la costa, las cuales se unen y separan dejando entre sí altiplanos y depresiones; su orogénesis se desarrolló en tres etapas, la última de las cuales, y más prolongada, se manifestó con una intensa actividad volcánica. La sierra comprende anchas mesetas, valles y cañones, laderas y terrazas superpuestas, sobre las que se yerguen los picos nevados. En el Norte, el sistema andino se divide en tres ramales: la cordillera Negra, al Oeste, que alcanza altitud superiores a 4.000 m; la cordillera Central, que alcanza las mayores altitud del país (Huascarán, 6.768 m), y la cordillera Oriental,cuyas cimas alcanzan altitud superiores a los 3.000 m. Estas tres unidades convergen en el Nudo de Pasco. Hacia el Sur se abren sólo dos ramales, Oriental y Occidental, que se unen nuevamente en el Nudo de Vilcanota, dejando entre ellos un altiplano o región de “punas”. 3) La Selva (conocida también como la Amazonía), que está formada por terrenos aluviales, con una suave inclinación al Oriente y surcada por numerosos ríos, constituye alrededor del 60 % de la superficie total del país y comprende la Selva Alta o Ceja de Montaña y la llanura amazónica. Su colonización se inició en el siglo xix con importantes asientos en Moyobamba y Chachapoyas. Las únicas vías de comunicación son la fluvial y, últimamente, la aérea.