Piedras y metales preciosos

Es el metal más célebre, el más pesado, el más maleable y el más dúctil; puede ser batido hasta transformarlo en láminas translúcidas de hasta 0,01 mm de espesor y trefilado en hilos cuyo peso es inferior a los 0,5 g por Km. Los yacimientos auríferos en explotación actualmente son filones que tienen espesores desde algunos milímetros hasta dos metros y una profundidad que puede llegar a más de 3.000 metros. Para obtener una onza de oro, es decir, unos 31 g, es necesario, generalmente, extraer y tratar 3,5 toneladas de minera], porque la ley es muy baja: unos 10 g por tonelada. La producción, estabilizada cada año alrededor de las 1.200 t, está asegurada en sus dos tercios por la República Sudafricana y en un quinto por la URSS. Se estima que, hasta 1980, en todo el mundo se han producido unas 100.000 t de oro, lo que corresponde a un cubo de 18 m de arista. Las tres cuartas partes de la producción de oro se destinan a consumos industriales, y el resto, a los distintos tesoros. Además de para la joyería, el oro sirve para fabricar prótesis dentales y para acuñar monedas y medallas. También se lo utiliza en los contactos eléctricos y en los circuitos impresos electrónicos.