Extremo posterior de un gusano redondo (Ascaris); observe cerca del ano las dos pequeñas sedas que caracterizan el macho. Este pequeño grupo de animales constituyen una línea que procedente de los mismos antepasados que los anélidos se separó de éstos en épocas muy tempranas. De aspecto vermiforme, se diferencian sin embargo de los anélidos por la ausencia de segmentación. En la actualidad existen unas 250 especies, todas ellas marinas. Viven en galerías que excavan en la arena o el lodo de los fondos costeros. Su cuerpo está formado por un tronco y una trompa, provista de una corona de tentáculos que rodea la boca, que pueden retraer al interior del cuerpo. La mayoría se alimenta de los restos orgánicos que encuentra en el medio en que vive. El sistema nervioso, con un anillo alrededor del esófago y un cordón ventral ramificado, es del mismo tipo que el de los anélidos. El sistema circulatorio es bastante primitivo y los sexos están...