El mundo de la tierra Los campesinos, que aseguraban la subsistencia de toda la sociedad, debían hacer frente, en el s. XIX, a problemas seculares. El hambre seguía siendo la principal preocupación en numerosas comunidades rurales de Africa y Asia. Pero tampoco las sociedades campesinas más evolucionadas estaban libres de la recesión y de su consecuencia más inmediata, la penuria. Los campesinos sufrían, en la mayor parte de los casos, de la escasez de tierras, agravada por un crecimiento demográfico prácticamente generalizado. Esta penuria de tierras, y por tanto de trabajo, fue uno de los motivos principales del éxodo rural que va a proporcionar la mano de obra necesaria para la naciente industria. Todavía había un tercer problema, también recurrente: el de la apropiación del suelo. Por lo general, el campesino no era propietario de la tierra que trabajaba. Este tema provocó la mayoría de las propuestas de reforma agraria planteadas a lo largo del s. XIX.